現代工農業生產中,廣泛采用電能作為能源。電能是由水電站、火力發電站和核電站通過發電機將水勢能、熱能、核能轉化產生的。電能通常要從發電廠輸送到幾百公里甚至上千公里以外的地區。
目前,同步發電機所發出的高電壓為15.75kV,其中6.3kV和10.5kV電壓多,采用這樣低的電壓進行遠距離輸電是不可能的,電能將大量地消耗在傳輸線路上。為了提高電能的傳輸效率,根據實際情況需要,通過變壓器將電壓升高到110kV、220kV、330kV、500kV或765kV以上輸送出去。
高壓電能到達供電區后,再把電壓降為6.3kV或10.5kV后,后把電能直接送到用戶區,經過附近的配電變壓器降壓0.4kV,以供工廠用電及照明用電。同時,在各種用電設備中,需要不同電壓的電源。例如,我們日常生活中的家用電器及照明用電,電壓是220V;廣泛用于工業、農業等機器設備的電動機用電電壓是380 V;安全照明用電電壓是36V;有些電子產品的工作電壓是5V等。
這些電壓的獲得都需要變壓器來實現。為了適用不同的使用目的和工作條件,變壓器的種類很多。